Depuis 1987, l’Union européenne (UE) fournit une aide alimentaire aux Restos du Cœur. L’histoire de cette aide alimentaire européenne est intrinsèquement liée à celle de l’association, grâce à Coluche qui défendit « l’ouverture des frigos de l’Europe », au Parlement européen de Strasbourg en 1986.

Aujourd’hui, un repas sur quatre distribué par les Restos du Coeur provient d’un financement européen, via le Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD).

La France a choisi d’utiliser ce fonds pour financer l’achat, le transport, le stockage et la distribution de denrées alimentaires.

L’aide alimentaire fournie par le FEAD est une porte d’entrée qui permet de déployer de nombreuses actions d’aide à la personne.

3,8 milliards d’euros sont alloués au FEAD pour la période 2014-2020 dont 500 millions d’euros par an pour la France. L’aide alimentaire européenne vient en aide à 16 millions de personnes en Europe et 5,5 millions de personnes en France en 2017.